“우리가 잡히더라도 [사역이] 계속되길 기도합니다. 어둠 속에 사는 예멘 사람들에게 그분의 빛을 계속해서 전할 다른 이들을 하나님께서 일으키시길 구하십시오. 그들은 그분을 알 자격이 있습니다.” 예멘의 사역 지도자 마제드(Majed)*는 오픈도어 협력 사역자들이 마지막으로 그와 연락했을 때 이 기도 제목을 나누었습니다. 여러분은 그를 기억하실지도 모릅니다. 우리는 최근 그의 이야기를 공유한 바 있습니다.

마제드는 자신이 체포될 순간을 대비해 가능한 한 많은 성경 구절을 암송하려고 노력하고 있었습니다. 그는 “그때가 오고 있다는 것을 압니다”라고 말했습니다. 그는 자신이 붙잡혀 갈 때마다 예수님에 대해 전할 수 있도록 ‘걸어 다니는 성경’이 되고 싶다고 설명했습니다. 그가 우리에게 남긴 마지막 말 중 하나는 이것이었습니다. “우리가 말하고 행동하는 방식에서 우리 구주를 비추는 거울이 되기를 소망합니다.”

그 순간은 우리가 그와 마지막으로 대화한 지 불과 며칠 만에 찾아왔습니다. 그는 이제 예멘에서 납치되거나 체포된 기독교인 무리에 합류하게 되었으며, 현재 극단주의자들에 의해 심문과 고문, 심지어 투옥의 위기에 처해 있습니다.

마제드는 더 안전한 곳으로 해외 도피를 할 수도 있었지만, 자신의 고향과 사명을 저버리기를 거부했습니다. 그는 “도망칠 수도 있었습니다. 하지만 다른 이들은 그럴 수 없습니다. 나의 비전은 예멘을 변화시키는 것이며, 해외에서는 그 일을 할 수 없습니다. 우리 모두가 떠나면 누가 남아서 계속하겠습니까? 저는 제가 사랑하는 사람들을 뒤에 남겨두고 떠날 수 없으며, 떠나지도 않을 것입니다”라고 말했습니다.

전례 없는 탄압 

마제드는 예멘 기독교인들에 대한 전례 없는 탄압으로 묘사되는 이번 사태에서 체포된 50여 명 중 한 명입니다. 예멘의 작고 비밀스러운 교회에 있어 50명 이상의 체포는 매우 큰 타격입니다.

누군가 기독교인이라는 사실이 발각되면 목숨이 위태로울 수 있기에 두려움은 늘 존재합니다. 오픈도어의 2026년 세계 기독교 박해 순위(World Watch List)에서 3위를 기록한 예멘에서, 배교는 법적으로 사형에 처해질 수 있는 죄입니다. 북부 지역(국가 인구의 80%가 거주)의 기독교인들은 온라인에서조차 만나는 것을 두려워하고 있습니다. 그들은 서로 고립된 채 숨어 지냅니다. 그들이 사는 지역(수도 사나 포함)은 자이디 시아 이슬람 정치/군사 운동 단체인 후티 반군이 통제하고 있습니다. 이 극단주의 집단은 기독교인, 특히 개종자들을 사형을 포함한 처벌을 받아 마땅한 이슬람의 원수로 간주합니다. 여러 가지 이유로 예멘은 그리스도를 위해 봉사하고 증언하는 것은 고사하고, 기독교인으로 살아가기조차 가장 어려운 나라 중 하나입니다.

그러나 성경이 반복해서 보여주듯, 기독교인들에 대한 이러한 탄압은 위험에도 불구하고 예멘의 교회가 성장하고 있으며 복음이 전진하고 있다는 증거입니다. 마제드와 같은 신자들은 보이는 곳과 보이지 않는 곳 모두에서 영향력을 미치고 있습니다.

이것이 바로 오픈도어가 예멘과 마제드, 그리고 감옥 안팎에서 그리스도의 몸을 섬기고 예멘 사람들에게 예수님을 전하기 위해 모든 것을 걸고 있는 모든 기독교인을 위해 간절한 기도를 요청하는 이유입니다. 마제드와 현지에서 공유한 13가지 기도 제목은 다음과 같습니다:

*신원 보호를 위해 이름이 변경되었습니다.