결박된 자들을 기억하라: 북한의 숨겨진 신자들

검은 차

김미란(가명)* 씨가 중국의 한 거리를 걷고 있을 때 검은 차 한 대가 그녀 곁에 멈춰 섰습니다. 만약 그것이 경찰 차량임을 알아챘다면 그녀는 도망쳤을 것입니다. 대신 그녀는 수갑이 채워져 차 안으로 던져졌고, 몇 시간 후 자신이 탈출을 위해 모든 것을 걸었던 북한으로 다시 끌려온 자신을 발견했습니다.

접경 지역인 신의주의 구류장에서 악몽이 시작되었습니다. 한 여성 장교가 다가와 비닐장갑을 꼈습니다. 이어진 것은 인간 존엄성의 마지막 조각까지 짓밟기 위해 고안된 수치스러운 알몸 수색이었습니다. "그녀는 제 신체 은밀한 곳에 손가락을 집어넣었습니다." 미란 씨가 회상합니다.

"그런 다음 우리는 100번을 펌프질해야 했습니다. 알몸 상태로 계속 앉았다 일어났다를 반복하는 것입니다. 그들은 우리가 몸 안에 무엇인가를 숨기지 않았는지 확실히 확인하려 했습니다."

그러나 교도관들은 밀수품보다 훨씬 더 위험한 것을 찾아냈습니다. 다른 수감자가 그들에게 미란 씨가 중국에서 교회에 다녔다고 말한 것입니다.

그녀는 독방에 던져졌습니다. 누울 공간조차 거의 없는 방이었습니다. "오후에는 손을 다리 위에 올린 채 꼼짝도 하지 않고 앉아 있어야 했습니다. 주먹을 쥐는 것조차 허용되지 않았습니다."

매일 아침 8시, 그녀는 심문을 받기 위해 끌려 나갔습니다. 구타는 가차 없었습니다. "그들은 원하는 곳을 마구 때렸습니다. 만약 내 귀가 그들의 분노의 대상이 되면, 내가 들을 수 있는 것은 사이렌 소리뿐이었습니다. 저녁이 되면 귀가 붓기 시작했습니다. 지금은 한쪽 귀가 들리지 않습니다."

1년 동안 미란 씨는 매일 고문을 견뎌냈습니다. 그녀는 자백이 곧 최고 보안 수용소로의 이송, 즉 사형 선고임을 알았기에 자신의 신앙을 계속 부인했습니다. 그 감방의 어둠 속에서 그녀는 기도했습니다.

숨겨진 홀로코스트

미란 씨의 이야기는 독특한 것이 아닙니다. 이는 바로 지금 이 순간 북한 감옥 시스템에서 고통받고 있는 5만 명에서 7만 명으로 추산되는 기독교인들의 이야기입니다. 그들의 이름은 번호로 대체되었습니다. 그들의 인간성은 박탈당했습니다. 하지만 그들의 믿음은 지속됩니다.

김정은의 북한에서 기독교는 단순히 불법일 뿐만 아니라, 정권에 대한 실존적 위협으로 간주됩니다. 국가는 김씨 일가에 대한 절대적인 숭배를 요구합니다. 눈에 보이지 않는 하나님에 대한 그 어떤 경쟁적인 충성심도 반역으로 간주됩니다. 발각되면 고문, 강제 노동 수용소, 또는 처형을 의미합니다. 한 사람의 신앙 때문에 온 가족, 즉 3대가 처벌받습니다.

감옥 시스템은 거대하고 복잡합니다. 수감자들이 심문과 고문을 받는 구류장이 있습니다. '교화'를 위한 노동 수용소인 교화소가 있습니다. 그리고 제2차 세계대전 당시 나치 강제 수용소를 떠올리게 하는 정치범 수용소인 관리소가 있습니다. 어떤 곳은 수감자들이 결국 풀려날 수도 있는 '혁명화 구역'이 있습니다. 반면, 유일한 출구가 화장터 굴뚝인 '완전통제구역'도 있습니다.

우리가 아는 한, 완전통제구역에서 살아 돌아온 기독교인은 단 한 명도 없습니다.

어둠 속의 목소리

진화 씨는 그의 가족이 비밀 기독교인임이 발각된 후 수십 년을 강제 노동 속에서 보냈습니다.

"우리는 강제로 수용소로 이주당했고 반동 기독교 가정이라는 비난을 받았습니다." 그가 전합니다. "우리 가족이 신앙을 부인하지 않았다는 사실 때문에 우리는 그 누구를 보거나, 말하거나, 어디로 갈 수도 없었습니다. 우리는 긴 세월을 살며 가장 힘든 노동에 시달려야 했습니다."

무엇이 그를 버티게 했을까요? "말라기 4장 2절에 기록된 대로, 하나님의 말씀의 약속이 내 영과 마음을 따뜻하게 파고들었습니다. '내 이름을 경외하는 너희에게는 공의로운 해가 떠올라서 치료하는 광선을 비추리니 너희가 나가서 외양간에서 나온 송아지 같이 뛰리라.'"

오늘날 진화 씨는 여전히 북한에서 숨어 지내고 있습니다. 대부분의 사람들은 그가 겪은 상황을 견뎌내지 못했을 것입니다. 하지만 그는 말합니다. "긴 고통의 그림자 끝에 지금 제가 경험하고 있는 행복과 자유보다 더 영광스러운 것이 무엇이겠습니까? 하나님은 어둠 속에서 고통받는 당신의 자녀를 돌아보셨고, 지상의 천국을 미리 경험할 수 있는 이 위대한 기회를 주셨습니다."

희우 씨는 수년간 노동 수용소에 있었고 상상할 수 없는 일을 했습니다. 수용소 내 다른 수감자들에게 그리스도를 전한 것입니다. "하나님께서 수용소 안에서 전도하라고 말씀하셨을 때, 처음에는 거절했습니다. 하지만 하나님은 계속 고집하셨습니다." 그녀는 아픈 사람들의 옷을 빨아주고 자신의 적은 음식을 약한 사람들과 나누었습니다. 다른 수감자들이 그것을 알아차렸습니다. 몇몇은 신앙을 갖게 되었습니다. "우리는 수용소 안에 비밀 교회를 만들었습니다. 우리는 서로 모든 것을 나누었습니다. 한 명을 제외하고 모두가 수용소에서 살아남았습니다."

전 수감자 이순옥 씨는 아직도 그녀를 괴롭히는 장면을 목격했습니다. 1호 개천 수용소의 기독교인들은 가장 가혹한 대우를 받았습니다. "한 달에 한두 번, 6,000명의 수감자가 모두 모여야 했고, 한두 명의 기독교인이 공개적으로 신앙을 부정하라는 요구를 받았습니다. 거부하면 매를 맞거나 날카로운 대나무 막대기로 찔렸습니다. 저는 기독교인들이 고통을 선택하고 그들의 하나님을 배신하지 않는 것에 놀랐습니다. 종종 그들은 노래를 부르거나 '아멘'이라고 말했습니다. 간수들은 격분했고 자주 기독교인들을 죽였습니다."

이 씨에게 가장 충격적이었던 것은 이것입니다. 기독교인들은 하늘을 쳐다보는 것이 허용되지 않았습니다. 하늘을 본 사람들은 전기 고문실로 보내졌습니다. "저는 그 방에서 돌아온 기독교인을 단 한 명도 본 적이 없습니다." 그녀는 기록했습니다. 그녀가 마침내 풀려났을 때, 그녀는 존엄성을 모두 박탈당한 '꼬리 없는 짐승'인 수감자들의 눈을 보았고, 그들은 그녀에게 울부짖었습니다: 우리에 대해 세상에 알려달라고.

죽음의 계곡

일부 기독교인들은 더 끔찍한 상황에 직면합니다. 전 간수였던 안명철 씨는 온성 근처 13호 수용소에서 근무했습니다. 그는 인체 실험이 행해지는 '죽음의 계곡'이라는 통제 구역에 대해 알게 되었습니다. "기독교인들이 이 실험을 위해 특별히 선택되었습니다." 오픈 도어즈(Open Doors) 코디네이터가 말합니다. "어떤 무기가 사람을 죽이는 데 가장 효과적인지를 알아내기 위해 남녀노소 할 것 없이 가장 끔찍한 방법으로 죽임을 당했습니다."

전 수감자 한정화 씨는 간수들이 실험에 대해 설명하는 것을 엿들었습니다: "수감자들의 눈이 터졌다." "벌레들이 그들의 혈관 속으로 기어 들어갔다." "너무 더러워서 볼 수 없었다."

이들은 고대의 잔혹 행위가 아닙니다. 지금 우리 시대에, 그리스도 안에 있는 우리의 형제자매들에게 일어나고 있는 일입니다.

함께 갇힌 것 같이

히브리서 기자는 우리에게 명령합니다: "너희도 함께 갇힌 것 같이 갇힌 자를 생각하고 너희도 몸을 가졌은즉 학대받는 자를 생각하라."

이는 제안이 아닙니다. 명령입니다. 우리는 그들과 함께 갇힌 것처럼 그들을 기억해야 합니다. 막연한 동정이 아니라, 그들의 고통이 곧 우리의 고통이라는 내밀한 인식과 함께해야 합니다. 우리는 한 몸입니다. 그들이 어둠 속에서 울 때 우리도 웁니다. 그들이 고문당할 때 우리는 그들을 대신하여 하나님께 부르짖습니다.

자유 세계에 있는 우리는 갇힌 형제자매들이 할 수 없는 일을 할 수 있습니다. 우리는 하늘을 향해 눈을 들 수 있습니다. 우리는 간수들이 침묵시킬 수 없는 그 이름을 부를 수 있습니다. 우리의 기도는 선교사들이 들어갈 수 없는 국경을 넘습니다. 우리의 중보는 인간의 위로가 침투할 수 없는 감옥 세포에 닿습니다.

기도는 수동적인 것이 아닙니다. 영적 전쟁입니다. 연대입니다. 행동하는 사랑입니다.

김미란 씨는 살아남았습니다. 3년간의 잔혹한 노동 끝에 그녀는 풀려났고 즉시 다시 중국으로 탈출하여 결국 대한민국에 도착했습니다. 하지만 수백만 명은 여전히 남아 있습니다. 진화 씨는 여전히 북한의 산속에 숨어 있습니다. 희우 씨의 제자들은 여전히 철조망 뒤에 갇혀 있을지도 모릅니다. 우리가 이름을 알 수 없는 수많은 기독교인들이 지금 이 순간 하늘을 쳐다보는 것이 금지된 세포 안에서 조용한 신앙의 노래를 부르고 있습니다.

간수들은 그들의 이름, 몸, 자유를 빼앗을 수 있습니다. 하지만 그들의 하나님은 빼앗을 수 없습니다. 그분 안에서 정체성이 발견됩니다. 그분 안에서 인간성이 회복됩니다. 그분 안에서 죽음의 그림자 속에서도 생명이 있습니다.

이 신자들은 죽음이 눈앞에 있을 때에도 생명을 향해 "예"라고 말합니다.

여러분은 그들을 기억하기 위해 "예"라고 답하시겠습니까?

그들과 함께 기도하십시오.

북한 신자들을 위한 다섯 가지 기도 제목

• 초자연적인 힘과 인내를 위하여: 굶주림, 고문, 강제 노동의 세월을 통해 갇힌 기독교인들을 육체적, 정신적, 영적으로 붙들어 주시도록 기도하십시오. 진화 씨가 경험했던 것처럼, 지옥 같은 그곳에서도 그들이 하나님의 임재를 "지상의 천국"으로 경험하게 해달라고 구하십시오.

• 그들의 신앙을 지켜주시도록: 어떠한 고문, 세뇌, 압박도 그들이 그리스도를 부인하게 만들지 못하도록 기도하십시오. 하나님께서 그들의 마음과 생각을 지켜주시고, 어둠 속에서도 하나님께 영광을 돌리는 증언의 말을 할 수 있게 해달라고 요청하십시오.

• 지하 교회가 부흥하도록: 수용소 안에서 전도하라는 부름을 받은 희우 씨와 같은 신자들을 위해 기도하십시오. 하나님께서 마음을 열어주시고, 거룩한 만남을 예비하시며, 수감자들이 서로 믿음으로 격려할 수 있는 지하 모임을 세워주시도록 구하십시오.

• 박해로 흩어진 가족들을 위하여: 한 가족 구성원이 기독교인으로 밝혀질 때 찢어지는 아이들, 배우자, 부모들을 위해 기도하십시오. 하나님께서 당신의 완벽한 때에 가족들을 재결합시켜 주시고, 여전히 북한에 남아 있는 이들을 정권의 잔혹함으로부터 보호해 주시기를 요청하십시오.

• 교회를 박해하는 정책이 변화되도록: 북한 당국의 마음을 하나님께서 변화시키셔서, 참되신 하나님을 자유롭게 예배하는 것을 금지하고 비밀 신자들을 살해하고 통제하는 박해가 멈추게 해달라고 기도하십시오. 하나님의 기적을 위해 기도하십시오.