다마스쿠스 드웨일라 지역에 위치한 성 엘리아 교회 입구에 조심스럽게 서 있는 엘리아스(Elias)의 얼굴에 고통이 서려 있습니다.
2025년 6월 22일 일요일 저녁의 기억이 다시금 밀려옵니다. 엘리아스가 마지막으로 교회 안에 발을 들였던 그 밤, 저녁 미사 중 발생한 교회 폭탄 테러로 25명이 목숨을 잃었습니다.
56세인 그는 자살 폭탄 테러범이 자폭하며 두꺼운 철근 콘크리트에 구멍을 낸 그 지점을 응시합니다. 그곳은 그의 두 형제가 목숨을 잃은 곳이기도 합니다. 그날 밤 엘리아스는 두 형제와 누이, 그리고 다른 네 명의 친척을 포함해 총 7명의 가족을 잃었으며, 이웃과 친한 친구도 함께 떠나보냈습니다.
지팡이를 짚은 채 그는 절뚝거리며 교회 본당으로 들어갑니다. 다리 밖으로 튀어나온 금속 핀은 그날의 공격을 보여주는 또 다른 가시적인 흔적입니다. 교회를 재건하는 일꾼들은 엘리아스가 일곱 명의 가족을 잃었다는 소식을 듣고 잠시 일손을 멈춥니다. 정적이 흐르던 자리는 경의로 채워집니다.
조용히 엘리아스와 그의 아내 하난(Hanan)은 쌓아 올린 돌무더기 제단 위에 일곱 개의 촛불을 밝힙니다. 그 불꽃은 폭발로도 꺼지지 않은 신앙을 증언합니다. 처음에는 교회에 다시 들어오는 것을 너무 무서워했던 다섯 자녀도 결국 이 친밀한 신앙의 표현에 동참합니다. 하지만 어린 아들 이브라힘은 밖에서 들리는 자동차 경적 소리에 겁에 질려 형제들과 함께 도망칩니다. 큰 소리는 여전히 그들에게 트라우마를 유발하는 방아쇠입니다.
3층 아파트 자택에서 엘리아스와 39세인 하난은 친절하게 자리에 앉아 가족을 몰살시킨 그해 6월의 밤을 회상합니다. 캐비닛 위에는 잃어버린 일곱 친척의 작은 초상화가 하트 모양으로 놓여 있습니다.
“우리는 14년의 내전을 겪었습니다.” 엘리아스가 말합니다. “하지만 교회 안에서의 공격은 전무후무한 일입니다. 그것은 학살이었습니다.”
모든 것을 바꾼 그 1분
엘리아스는 고모의 별세 1주기를 기리기 위해 가족들과 함께 교회에 모였다고 말합니다(시리아 전통에서 별세 1주일 추모식은 엄숙하고 중요한 행사입니다). 당시 교회에는 300명이 참석하여 평소보다 더 붐볐습니다.
하난은 총성이 밤공기를 가르기 직전에 촬영한 짧은 영상을 보여주며 “이브라힘이 촛불을 들고 걷는 것을 보았습니다”라고 말합니다. 엘리아스는 감정을 억누르며 차분하게 말을 이어갑니다. “정문 쪽에서 총성이 점점 더 거세졌습니다. 문이 벌컥 열리더니 테러범이 들어와 좌우로 총을 쏘며 우리를 공격했습니다.”
몸을 숨기기 위해 하난은 두 좌석 사이에 웅크렸습니다. 엘리아스는 그의 형 게리에스가 사람들에게 “엎드려!”라고 외치는 소리를 들었습니다. 갑자기 52세의 게리에스와 엘리아스의 다른 형제인 55세의 부트로스, 그리고 또 다른 교인 밀라드가 테러범을 덮쳐 바닥으로 쓰러뜨렸습니다. 짧은 몸싸움 끝에 테러범은 자신의 배낭을 폭파했습니다. 폭발로 인해 네 명의 남성은 그 자리에서 즉사했습니다.
나중에 밝혀진 바에 따르면, 배낭은 살상력을 극대화하기 위해 나사못으로 가득 채워져 있었습니다. 하지만 세 남자의 신속하고 용기 있는 행동 덕분에 많은 사람이 목숨을 건질 수 있었습니다. 그들은 공격자를 바닥으로 밀어붙였고, 폭발의 대부분이 아래쪽으로 향하게 만들었습니다.
“모든 사람이 그들의 용기와 순교를 목격했습니다.” 엘리아스가 말합니다. “그들이 행동하지 않았다면 더 많은 사상자가 발생했을 것입니다. 그들은 우리의 롤모델이 되었습니다. 예수 그리스도께서 말씀하신 것처럼, 우리는 아무것도 두려워해서는 안 됩니다. 예수님은 ‘몸은 죽여도 영혼은 능히 죽이지 못하는 자들을 두려워하지 말고’(마태복음 10:28)라고 말씀하셨습니다.”
혼란 속에서 엘리아스는 아들을 향해 달려갔습니다. “모든 것이 흑백으로 변했습니다. 성상들이 떨어지고 천장이 열렸습니다.” 그는 말합니다. “허벅지에 두 개의 파편이 박혔고, 하나는 대퇴 동맥을 건드렸습니다.” 오른쪽 다리에 남은 깊은 흉터는 고통스러운 기억의 잔재입니다.
1분도 채 안 되는 시간에 22명의 그리스도인이 사망했습니다. 테러범을 포함한 다른 세 구의 시신은 끝내 신원이 확인되지 않았습니다.
“움직일 수 없었습니다.” 엘리아스가 회상합니다. “사람들이 비명을 지르고 있었습니다. 교회는 붉게 물들었습니다.” 다행히 엘리아스가 상황을 파악하기도 전에, 한 남성이 그를 병원으로 급히 옮기기 직전 자신의 셔츠로 엘리아스의 다리를 묶어 지혈해주었습니다.
‘…그저 한 아이만 더’
하난은 그날 밤을 떠올리며 즉시 다섯 자녀인 엘렌, 사라, 타클라, 이브라힘, 크리스티나를 찾았던 기억을 떠올립니다. “교회 전체가 파괴되었습니다. 아이들 중 누구도 보이지 않았습니다.” 그녀가 말합니다. “겨우 1초 뒤에, 제 앞에 있는 딸 타클라와 제 뒤에 있는 어머니를 보았습니다.”
하난의 귀에 어머니의 목소리가 울려 퍼졌습니다. “네 아이들은 어디 있니?” 어머니가 물었습니다.
“어디를 찾아야 할지 몰랐습니다.” 하난이 말합니다. 그때 올케가 하난의 어린 딸 크리스티나를 데리고 나타났습니다. “저는 나머지 아이들을 찾아 울부짖으며 기도하기 시작했습니다. ‘주님, 제발 아이 한 명만 더 찾게 해주세요. 딱 한 명만 더 찾으면 만족하겠습니다.’”
그때 이브라힘이 그녀를 향해 달려왔습니다. “아이를 붙잡고 ‘빨리 나가야 해’라고 말했습니다.” 그 장면은 여전히 그녀의 마음속에 생생합니다. “문을 향해 가면서 바닥에 놓인 시신들 사이를 지나갔습니다.”
밖으로 나가던 하난은 큰딸 엘렌이 교회 안으로 뛰어 들어가는 것을 언뜻 보았습니다. 하지만 12살인 사라는 여전히 실종 상태였습니다. “누군가 제 뒤를 바짝 쫓아오고 있었습니다. 뒤를 돌아보니 한 소녀의 눈에서 피가 흐르고 있었습니다.” ‘왜 이 아이가 나를 계속 따라오지?’ 그녀는 생각했습니다. 소녀의 셔츠는 피로 얼룩져 있었지만, 하난은 아이의 신발을 보고 그것이 사라임을 알았습니다.
“아이의 얼굴을 알아볼 수 없었습니다.” 하난이 말합니다. “얼굴은 부어올랐고 머리카락은 타버렸습니다. 아이는 아무것도 볼 수 없어서 그저 제 목소리를 따라오고 있었습니다.”
사라와 5살 타클라는 모두 병원으로 이송되었습니다. 엘리아스와 사라는 수술이 필요했고, 사라는 이후 레바논에서 추가 수술을 더 받아야 했습니다.
“오른쪽 눈은 이제 나아졌습니다.” 하난이 말합니다. “왼쪽 눈은 세 번이나 수술했지만 여전히 앞을 보지 못합니다.”
불확실한 미래
공격 후 며칠에 걸쳐 엘리아스는 누이의 죽음을 시작으로 가족 모두를 잃었다는 사실을 서서히 알게 되었습니다. 나중에 기력을 회복했을 때, 그는 두 형제와 더 많은 친척이 세상을 떠났다는 소식을 들었습니다.
“무너져 내렸습니다.” 그가 말합니다. 그는 형제들이 “제 아이들에게 아버지 같은 존재였습니다. 우리가 집에 돌아온 후에는 빈자리만 남았습니다”라고 설명합니다. 하난은 “[게리에스와 부트로스는] 우리보다 아이들과 더 많은 시간을 보내곤 했습니다”라고 덧붙입니다.
부부는 시리아를 떠날지 여부를 두고 여전히 고민 중입니다. 특히 당국에 따르면 성 엘리아 교회 공격의 배후가 이슬람 국가(IS) 조직이라는 사실을 알고 나서는 더욱 그렇습니다. 엘리아스와 하난이 사는 곳은 이슬람으로 개종하라는 압박이 거셉니다. 이슬람주의자들은 빈번하게 기독교인 거주 지역을 순찰하며 개종을 요구하고, 그렇지 않으면 대가를 치르게 될 것이라고 위협합니다.
“아이들을 위해서 이곳을 떠날지 고민하고 있습니다.” 엘리아스가 털어놓습니다. “하나님의 뜻이라면 머물 것이고, 그렇지 않다면 그분의 뜻대로 이루어질 것입니다.”
이 부부가 역경에 부딪힌 것은 이번 교회 공격이 처음이 아닙니다. 2년 전, 하난의 아버지는 집을 빼앗으려는 정체불명의 공격자들의 총에 맞아 숨졌습니다. “늘 두려움이 있습니다.” 그녀가 말합니다. “누군가 우리를 쫓아내러 올까 봐 매일 두렵습니다.”
전쟁, ISIS 점령, 그리고 지속적인 극단주의자들의 위협과 공격으로 인한 심리적 상처는 깊습니다. 하난은 아까 자동차 경적 소리에 보인 아들의 반응을 언급하며 “아이들은 여전히 작은 소리에도 겁을 먹습니다”라고 말합니다. “불꽃놀이 소리를 들으면 공격받고 있다고 생각합니다.”
이와 같은 트라우마는 오픈도어선교회가 시리아에서 상담사 교육과 훈련을 옹호해 온 주요 이유 중 하나입니다. 오픈도어선교회의 현지 동역자는 엘리아스와 하난 같은 가족들을 돕기 위해 다마스쿠스에 상담 팀을 구성했습니다. 현재까지 시리아 상담 학교는 60명의 졸업생을 배출했으며, 이들은 트라우마를 겪는 신자들에게 전문적인 지원을 제공함으로써 남겨진 교회의 힘을 북돋우고 있습니다.
욥으로부터 얻은 교훈
엘리아스는 미래에 대한 선택지를 고민하는 중에도, 2025년 6월의 공격이 교회의 모임을 막지 못했으며 자신의 가족이 예수님을 따르는 것을 단념시키지도 못했음을 분명히 밝힙니다. 모든 것에도 불구하고 그들의 신앙은 굳건하며, 이는 지속적인 감사와 신뢰로 증명됩니다.
“주님이 우리를 버리지 않으실 것을 알았습니다.” 엘리아스는 확신에 찬 어조로 말합니다. “모든 것에 대해 그분께 감사드립니다. 우리는 신앙에 뿌리를 내리고 있습니다. 우리는 계속 나아갈 것입니다. 예수님은 ‘내가 이 반석 위에 내 교회를 세우리니’라고 말씀하셨습니다. 우리의 신앙은 비누 거품이 아니라 바위 위에 세워져 있습니다.”
엘리아스는 욥이 자신의 집과 생계 수단, 가족, 그리고 심지어 자신의 육체까지 파괴되는 과정을 어떻게 견뎌냈는지 생각합니다.
“주님은 우리의 믿음을 시험하시기 위해 악과 환난을 허용하시기도 합니다.” 수많은 고통을 겪어낸 사람의 지혜를 담아 그가 말합니다. “욥이 말했듯이, ‘우리가 하나님께 복을 받았은즉 화도 받지 아니하겠느냐?’ 아마도 주님은 우리를 깨우기 위해 이것을 허용하셨을지도 모릅니다.”
그는 교회 잔해에서 건져낸, 말라붙은 핏자국이 여전히 남아 있는 ‘선한 목자 예수님’ 성상을 집어 듭니다. 그는 그 위에 적힌 글귀를 읽습니다. “나는 선한 목자라 선한 목자는 양들을 위하여 목숨을 버리거니와.”
그리고 그는 손으로 쓴 성경 구절 뭉치를 꺼냅니다. 공격 후 몇 달 동안 위로와 힘을 얻기 위해 엘리아스는 성경을 펴서 찾은 내용들을 기록했습니다. “[성경을 공부하는 것은] 제 신앙을 더 깊게 만들었습니다.” 그가 말합니다. “우리는 하루하루 살아갑니다. 오직 신실하게 남는 것 외에는 다른 야망이 없습니다.”
‘두려워도 우리는 여전히 갈 겁니다’
성 엘리아 교회의 잿더미 속에서 엘리아스와 하난은 사랑하는 이들의 이야기를 품고 살아갑니다. 이는 고통뿐만 아니라 소망의 증거이기도 합니다.
공격자들의 의도와는 달리, 성 엘리아 교회 사람들과 시리아에 계속 머물고 있는 약 300,000명의 그리스도인들 사이에서 신앙은 여전히 살아있음이 분명합니다. 하나님의 은혜로 신앙은 계속 자라나고 있습니다. 최근 성 엘리아 교회에서는 22명의 어린이가 세례를 받았습니다. 이는 2025년 6월 공격으로 목숨을 잃은 그리스도인의 수와 같습니다.
그렇습니다, 예상하듯 두려움은 여전히 남아 있습니다. 하지만 시리아에 남은 신자들에게 예수님을 따르는 것은 매일 내리는 결정입니다. 그리고 같은 결정을 내린 사람들과 함께 모이는 것은 그만한 대가를 치를 가치가 있습니다. 그들은 믿음으로 전진합니다.
“우리는 교회에 가지만 두려움은 여전히 있어요.” 하난이 말합니다. “하지만 두려워도 우리는 여전히 갈 겁니다.” 엘리아스가 덧붙입니다. “우리는 일어난 일과 앞으로 일어날 모든 일에도 불구하고 준비가 되어 있습니다. 우리는 믿음으로 살고, 이 믿음 안에서 죽을 것입니다.”
상담 학교와 훈련 외에도, 오픈도어선교회는 현지 동역자들을 통해 성경 배부, 사회 경제적 원조, 그리고 기도 후원을 제공하고 있습니다. | 
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상상할 수 없는 상실 후에도 한 시리아 가족이 여전히 신앙을 선택하는 이유
우리는 주님의 것입니다. 시리아에서의 두려움 없는 믿음
