베트남 북서부는 웅장한 자연 경관과 풍부한 민족적 다양성, 특히 외딴 마을들로 잘 알려져 있습니다. 하지만 이 지역에 도달하는 것이 항상 쉬운 일은 아닙니다. 흐몽족 청소년들을 위한 이번 여름 캠프는 마을에서 멀리 떨어진 곳에서 열렸으며, 험준한 지형을 따라 구불구불 이어지는 좁고 거친 도로를 몇 시간 동안 달려야 했습니다. 굽이길을 돌 때마다 현대 생활의 소음과는 동떨어진 마을들이 모습을 드러냈습니다.

치유받다

니아의 부모님은 니아가 겨우 세 살이었을 때 그리스도인이 되었기 때문에 니아는 집에서 성경을 배우며 자랐습니다. 13~14세 무렵, 니아가 집에서 열린 성경 공부 모임에 참여했던 것에 대해 이야기합니다. “근처에 교회가 없었어요. 마을 당국이 신자들에게 엄격했기 때문에 가끔은 밤늦게 모이기도 했어요.”

처음에 니아(18세)는 개인적인 신앙 때문이 아니라 부모님을 기쁘게 해드리기 위해 교회 활동에 참여했다고 고백합니다. 하지만 2019년에 그 상황은 극적으로 변했습니다.

“어느 날 안 좋은 일이 일어났어요.” 소녀가 회상합니다. “다락방에서 떨어져 머리를 부딪혔고, 기억 일부를 잃었어요. 심한 두통에 시달렸죠.” 어느 날 통증을 견디다 못한 그녀는 머리에 오른손을 얹고 예수님께 고쳐달라고 기도했습니다. “하나님의 능력이 제 몸을 통과해 제 영혼을 깨우는 것을 느끼고 정말 놀랐어요.”

그 순간은 개인적인 신앙이 시작된 기점이 되었습니다.

자신이 진정으로 예수님을 만났음을 알게 되었습니다. “하나님께서 저를 고쳐주신 후, 그리스도인 친구들에게 하나님을 믿으라고 격려할 용기가 생겼어요”라고 말합니다. 한 친구가 심한 복통으로 고생할 때 니아가 기도해 주었고, 그 후 통증이 완화되자 그 친구는 기도의 힘을 더 깊이 믿게 되었습니다.

하지만 공개적으로 그리스도를 따르는 데는 대가가 따랐습니다.

‘내가 그리스도인이라는 이유로 아무도 친구가 되어주려 하지 않아요’

니아에게 고등학교는 단순히 배움의 장소가 아니라 신앙의 전장과도 같습니다. “하나님을 믿으니까 쟤랑 놀지 마”라고 속삭이는 반 친구들에게 놀림당하고 소외당합니다. 니아는 친구를 사귀는 데 어려움을 겪고 있으며, 학업 성적이 우수할 때는 질투로 인해 괴롭힘이 더 심해집니다. 쉬는 시간에 게임에서 제외되거나 상처 주는 말을 듣기도 합니다.

이러한 도전에도 불구하고 니아의 신앙은 굳건합니다. 자신을 비웃는 이들을 위해 계속 기도하며 신앙을 굳게 지키고 있습니다.

아이는 눈시울을 붉히며 말합니다. “슬프게도 친구가 단 한 명뿐이에요. 제가 그리스도인이라는 이유로 아무도 제 친구가 되려고 하지 않아요.”

이 고통스러운 순간마다 니아는 성경 말씀을 굳게 붙잡습니다. 특히 요한복음 15장 18절 말씀이 큰 힘이 됩니다. “세상이 너희를 미워하면 너희보다 먼저 나를 미워한 줄을 알라.” 하나님의 말씀을 통해 자신이 혼자가 아님을 깨닫습니다.

캠프에서 하나님을 만나다

이번 여름 캠프는 “터치(Touch, 만짐)”라는 주제로 열렸으며, 예수님께서 “내게 손을 댄 자가 있도다 내게서 능력이 나간 줄 아노라”고 말씀하신 누가복음 8장 46절에서 영감을 얻었습니다. 메시지는 하나님의 만지심을 통해 삶이 변화되고 하나님께 더 가까이 나아가는 것에 초점을 맞췄습니다.

캠프 강사 중 한 명인 휘(Huy*) 목사는 “이 공과들은 학생들이 자신의 가치를 깨달아 하나님이 주신 은사로 그분을 섬길 수 있도록 돕습니다”라고 설명합니다. “그리스도 안에서 우리의 목적을 아는 것은 변치 않는 하나님의 사랑과 우리 삶을 향한 그분의 계획을 신뢰하는 데 도움이 됩니다.”

당초 35명을 예상하고 계획된 캠프였지만, 베트남 북부 전역의 여러 교회에서 14세에서 17세 사이의 흐몽족 청소년 46명이 모였습니다. 아이들은 함께 게임을 하며 웃고, 수업에 집중하며, 토론 중에 호기심을 보이고, 모닥불 주위에서 온기를 나누었습니다.

많은 학생이 특히 ‘당신의 은사를 발견하라’ 시간을 즐거워했습니다.

한 캠프 참가자는 “하나님이 주신 은사를 어떻게 사용하여 하나님을 섬기고 영광을 돌릴 수 있는지 배울 수 있어 좋았어요”라고 소감을 전했습니다. “은사를 잃어버리면 다시 찾기 어렵다는 것도 배웠죠.”

니아는 눈을 반짝이며 캠프 이야기를 합니다. “하나님이 주시는 기회와 그 기회를 잡기 위해 우리가 얼마나 주의를 기울여야 하는지에 대한 게임이 정말 좋았어요.” 아이가 이어서 말합니다. “하나님이 주신 은사를 통해 제 가치를 이해하는 데 도움이 됐어요. 이 캠프는 저처럼 가족과 교회에서 멀리 떨어져 공부하는 학생들이 그리스도 안에서 친구를 사귀고 하나님과 더 가까워지는 데 큰 도움이 되었습니다.”

차이를 만드는 후원

니아의 마을은 읍내에서 멀기 때문에 공부하는 동안 기숙사 생활을 해야 합니다. 때로는 부모님의 집안일을 돕기 위해 결석하기도 합니다. 이번 캠프는 처음으로 여행을 떠나 예수님을 사랑하는 다른 청소년들과 함께 지낼 수 있었던 소중한 기회였습니다.

현지 협력자들을 통한 오픈도어의 지원 덕분에 캠프는 전액 무료로 진행되었습니다. 니아는 “흐몽족 학생들과 함께 캠프에 참여할 기회를 주셔서 정말 감사합니다”라며 “우리 하나님께 찬양을 드리고 싶어요. 저와 같은 흐몽족 청소년들이 믿음 안에서 성장할 수 있도록 도와주신 목사님, 선생님, 후원자분들께도 감사드립니다”라고 전했습니다.

또 다른 참가자도 기쁘게 덧붙였습니다. “캠프에서 새로운 흐몽족 그리스도인 친구들을 사귀게 되어 정말 행복해요. 저희가 무료로 올 수 있도록 후원해 주신 모든 분께 감사드립니다. 하나님의 축복이 여러분 모두에게 함께하시길 빕니다.”

잊히지 않은 아이들

니아의 이야기는 단순히 한 소녀의 이야기가 아닙니다. 조용히 예수님을 사랑하고, 무거운 마음으로 가족과 떨어져 공부하면서도 하나님이 자신을 보고 계심을 알기에 기쁨을 선택하는 수많은 흐몽족 아이들을 대변합니다.

여름 캠프는 하나님이 보내신 안전한 품이 되었습니다. 그곳에서 아이들은 이상한 아이나 외톨이가 아니라 사랑받고 선택받았으며, 목적이 있는 존재로 대우받았습니다. 여러분의 기도와 후원을 통해, 이 청소년들은 도전적인 마을과 학교로 돌아가면서도 새로운 우정과 새로워진 신앙을 품고 돌아갔습니다.

“이 흐몽족 그리스도인 캠프 참가자들을 계속 기도해 주세요.” 휘 목사가 요청합니다. “아이들은 휴대폰 사용에 너무 많은 시간을 뺏기는 등 많은 유혹에 직면해 있습니다. 그들이 끝까지 믿음을 지킬 수 있도록 힘이 필요합니다.”

앞으로의 길이 험난할지라도, 이 어린 신자들은 이제 자신들이 잊히지 않았으며 하나님의 손길이 자신들과 함께한다는 것을 알고 걸어갑니다.

*보안을 위해 이름이 변경되었습니다.

<함께 기도해요>