"27년의 신앙을 타협하지 않을 겁니다."

- 방글라데시 신자가 두려움 없이 신앙을 지켜낸 방법-

방글라데시 남서부에서 아니시(Anish)라는 이름의 한 신자가 10~15명의 이슬람 지도자 무리에게 직접적인 위협을 받았습니다. 무리는 아니시의 집으로 찾아와 협박하고 밖으로 나오라고 소리쳤습니다. 이 갈등은 아니시가 공개 토론에서 담대하게 자신의 신앙을 나누고 그리스도를 부인하기를 거부하면서 커지기 시작했습니다. 그 이후로 가족은 협박, 아들을 향한 소셜 미디어상의 괴롭힘, 임대 중인 집에서 나가달라는 요구 등 점점 더 거세지는 압박을 겪고 있습니다. 그럼에도 불구하고 아니시는 두려움 앞에서도 신앙을 굳건히 지키는 신자들의 또 다른 모범을 보여주고 있습니다.

“27년 동안 지켜온 신앙을 단 27초도 타협하지 않을 것입니다. 설령 그것 때문에 죽어야 한다고 해도 말입니다.”

이 말은 방글라데시 남서부 지역의 기독교인 아니시(Anish)가 지난달 자신을 공개 토론 자리에 소환한 적대적인 무리에게 담대히 선포한 신앙의 고백입니다.

27년 전, 아니시는 이슬람을 떠나 예수님을 믿는 대담한 결정을 내렸습니다. 그리고 갑자기, 아니시는 마을의 이슬람 지도자와 최소 10명의 다른 무슬림들 앞에 서서 거의 30년 전에 내린 자신의 결정을 변호해야 하는 상황에 처하게 되었습니다.

아니시는 흔들림 없이 말을 이어갔습니다. “오직 하나님만이 나의 안전을 보장하실 수 있습니다. 지난 27년 동안 나와 내 가족을 위해 그렇게 해오셨던 것처럼 말입니다. 그리고 앞으로도 계속해주실 것을 믿습니다. 위험이 줄어들지 않고 오히려 커졌다는 것을 알고 있지만, 역경이 클수록 하나님께서 내게 주시는 공급하심도 더 커질 것이라 믿습니다.”

산헤드린 공회 앞에 선 사도 바울(사도행전 22장)이나 두려움 앞에서도 그리스도를 위해 섰던 많은 다른 사람들처럼, 아니시는 담대하게 자신의 신앙을 나누며 왜 예수님만이 유일한 구원의 길인지, 왜 성경만이 자신의 유일한 진리인지를 설명했습니다. 무리는 아니시를 심문하며 그가 틀렸음을 증명하려 했습니다. 하지만 아니시는 흔들림 없이 굳건히 버텼습니다.

위협적인 대치 상황

이 담대한 선포는 아니시와 아내, 그리고 신실하게 예수님을 따르는 세 아들을 향한 보복의 연쇄 반응을 불러일으켰습니다. 오픈도어선교회 현지 협력사역자들이 이야기를 듣기 위해 아니시를 만났을 때, 최근에 일어난 사건들과 압박이 어떻게 시작되었는지 나누어 주었습니다.

아니시네 가족은 이전에도 신앙 때문에 박해를 받은 적이 있지만, 방글라데시의 최근 정치적 상황이 사태를 더욱 악화시켰습니다. 지난 2월 선거 전부터 이슬람 극단주의는 새로운 정점으로 치닫고 있었습니다. 아니시의 말에 따르면, 최근 선거에서 승리한 지도자가 속한 지역 정치 단체와 연계된 이슬람 근본주의자 무리가 이 분의 신앙, 특히 이 분의 이름에 대해 심문하기 시작했다고 합니다. 방글라데시에서 ‘아니시’는 흔히 무슬림 이름으로 알려져 있습니다. 이 분은 자신이 기독교인이며 지역의 모든 무슬림이 자신의 신앙을 알고 있다고 말했습니다. 이름을 바꾼 적이 없으며 바꿀 계획도 없다고 했습니다. 그럼에도 불구하고 무리는 계속해서 이 분을 압박했습니다.

이 대치 사건 이후, 가족들은 압박이 더 거세질 수 있고 가족들이 표적이 될 수 있음을 인지하고 이동을 자제했습니다.

위험 수위의 도달

아니시가 예상했던 대로, 대학 졸업반인 그의 첫째 아들이 대학교에서 지역 이슬람 정치 단체의 표적이 되었습니다. 그 사람들은 소셜 미디어에 그가 신앙을 숨긴 채 무슬림 여학생과 교제하고 있다는 거짓 주장을 유포했습니다. 그러나 이 청년은 아버지를 본받았습니다. 50명의 청년들에게 둘러싸여 대중 앞에서 매를 맞을 위험에 처한 상황에서도, 아니시의 아들은 자신이 기독교인임을 담대하게 선포했습니다.

그리고 지난달 말, 압박은 마침내 위험 수위에 도달했습니다. 이른 아침 6시경, 칼과 몽둥이로 무장한 10~15명의 이슬람 지도자들이 아니시의 집으로 찾아와 문을 두드리며 밖으로 나올 것을 요구했습니다. 아니시는 재빨리 자신이 알고 지내던 지역 경찰관에게 전화해 도움을 요청했습니다.

경찰은 제복 대신 사복을 입고 혼란스러운 현장에 도착했습니다. 고함과 살해 협박이 오가는 상황에서 경찰 조사관은 무리에게 행동을 멈추고 이유를 설명하라고 요구했습니다. 이 사람이 경찰관인 줄 몰랐던 무리는 이 사람에게 욕을 했습니다. 그 순간 경찰은 현장에서 6명의 남성을 체포했고, 나머지는 도망쳤습니다. 신변 안전을 위해 아니시 역시 경찰의 보호 조치에 따라 연행되었습니다.

그날 늦게, 경찰은 아니시에게 어떤 조치를 취하고 싶은지 물었습니다. 아무도 이 분의 답변을 예상하지 못했습니다:

“기독교는 우리에게 원수를 용서하라고 가르칩니다.” 이 분은 말했습니다. “그들을 고소하고 싶지 않습니다. 집행 기관으로서 법에 따라 절차를 진행해 주십시오.” 경찰서장을 포함한 약 60명의 사람들이 보는 앞에서 피의자들은 아니시뿐만 아니라 다른 신자들, 특히 이슬람에서 개종한 이들을 대상으로 이러한 행위를 반복하지 않겠다는 각서를 작성했습니다. 그 사람들은 방글라데시에서 누구나 자신의 종교를 선택하고 따를 법적 권리가 있음을 인정했습니다.

‘박해가 저를 강하게 만들었습니다’

사건 이후—그리고 방글라데시 내 잠재적인 테러 위협으로 인해—경찰은 이 지역의 기독교 단체 주변의 치안을 강화했습니다. 또한 기독교 지도자들에게 문제가 발생할 때마다 연락해 달라고 당부했습니다.

방글라데시의 기독교인들, 특히 이슬람에서 개종한 이들의 삶은 심각하게 중단되었습니다. 삼륜차를 몰아 생계를 유지하던 아니시는 더 이상 일을 할 수 없게 되었습니다. 이 분은 아내와 젖먹이 아들과 함께 집 안에만 머물고 있습니다. 설상가상으로, 아니시의 집주인은 험악해진 정치적 분위기 속에서 후폭풍이 두려워 그에게 가능한 한 빨리 다른 살 곳을 찾아보라고 요구했습니다. 가족은 이제 새로 렌트할 집을 알아보고 있습니다.

아니시 아들들의 삶도 뿌리째 흔들렸습니다. 아니시는 첫째 아들을 더 안전한 곳에 있는 친척 집으로 보냈습니다. 13살인 둘째 아들은 더 이상 학교에 갈 수 없습니다. 가족은 계속되는 박해와 고난에 직면해 있지만 결코 신앙을 타협하지 않았습니다.

“박해가 저를 강하게 만들었습니다.” 아니시는 자신의 걱정은 오직 아들들뿐이라며 덧붙였습니다. “아들들은 아직 어립니다. 하나님께서 아이들을 보호해 주시도록 기도해 주십시오. 첫째 아들은 6월 초에 기말고사가 있습니다. 아이들이 밖으로 나갈 때 하나님께서 지켜주시기를 기도해 주십시오.”

지역 경찰 또한 이들이 정부 기록상으로 종교를 공식 변경하려는 결정에 대해 가족을 압박하고 있습니다. 극단주의 무슬림들이 영향력을 확대할 방법을 계속 찾고 있는 상황에서, 기독교인들이 자신의 종교적 신분을 공개적으로 변경하려는 결정이 논란거리가 되고 있기 때문입니다.

여러분이 오픈도어선교회와 동역해 주시는 덕분에, 저희 현지 동역자들은 이 힘든 시기에 아니시와 그의 가족 곁에 서서 함께 기도하고, 가장이 더 이상 일할 수 없게 된 이 가족의 필요를 채우기 위해 긴급 식량 지원을 제공할 수 있었습니다. 저희 동역자들은 아니시와 그의 가족이 하나님의 보호 아래 머물며 두려움 없이 신앙을 지켜나갈 수 있도록 지속적인 지원 방법을 모색하고 있습니다.

함께 기도해 주세요…

• 하나님께서 아니시와 아내, 그리고 아들들을 모든 해악으로부터 보호해 주시기를 기도해 주세요. 이 위험한 시기에 주님께서 그들의 피난처와 방패가 되어 주시기를 기도합니다.

• 특히 그의 아들들을 위해, 하나님께서 그들의 학업과 일상생활을 지켜주시기를 기도해 주세요. 시험을 준비하는 첫째 아들에게 평안과 집중력을 주시기를 기도합니다.

• 아니시네 가족이 계속되는 압박과 위협 속에서도 신앙을 굳건히 지켜나갈 수 있도록 기도해 주세요. 성령님께서 이 분들의 마음을 강하게 하시고 신실함을 유지할 수 있도록 도와주시기를 기도합니다.

• 아니시가 일을 할 수 없어 가족이 어려움을 겪고 있는 만큼, 하나님께서 이 분들의 재정적 필요를 채워주시기를 기도해 주세요. 또한 이 지역에 평화가 임하여 이러한 박해가 그치고, 지역사회에 진리와 정의가 승리하기를 기도합니다.